Основная задача специалистов по зарубежной филологии - изучение истории, культуры, общества и жизнепонимания той или иной страны через ее литературу и язык. Это позволяет им понять особенности менталитета, традиций, ценностей и идеалов разных народов и обеспечивает возможность взаимопонимания и диалога между культурами.
Ученые-филологи занимаются исследованием проблем языкознания, изучают историю и теорию литературы, литературные тексты. Прикладное применение филологического образования — работа в качестве переводчика, преподавателя литературы и языка (русского или иностранного), редактора или обозревателя в СМИ.